Schwärme von unsterblichen Quallen
Eine kleine Quallenart, die in den wärmeren tropischen Gewässern der Karibik heimisch ist, hat eine einzigartige Methode entwickelt, um sich potenziell unsterblich zu machen. Die 5 mm lange Turritopsis Nutricula ist anders als jedes andere Mitglied der Quallengruppe, da sie durch einen biologischen Prozess, der als Transdifferenzierung bekannt ist, in ihre jüngere Form zurückkehren kann (sobald sie geschlechtsreif geworden ist). Obwohl Turritopsis Nutricula erstmals 1883 entdeckt wurde, wurden seine einzigartigen Fähigkeiten erst viel später in den 1990er Jahren enthüllt.Obwohl angenommen wird, dass Turritopsis Nutricula dies nur tun wird, wenn es lebensbedrohlichen Umständen wie Verhungern oder körperlichen Verwundungen ausgesetzt ist, verwandelt diese kleine Qualle ihre vorhandenen Zellen vollständig in ihren jüngeren Zustand und verwandelt sich in einen kleinen blobartigen Polypen, der sich in wiederum wird eine Polypenkolonie. Diese Kolonie bringt dann Hunderte identischer Quallen hervor, die nahezu perfekte Kopien des ursprünglichen Erwachsenen sind. Es wird angenommen, dass dieser Prozess auf unbestimmte Zeit wiederholt werden kann, was bedeutet, dass er technisch für immer leben kann.
Turritopsis Nutricula ist eigentlich keine der wahren Quallen der Welt, sondern gehört zu einer Gruppe kleiner, räuberischer, wassergebundener Tiere, die als Hydrozoane bekannt sind und eng mit Quallen und Korallen verwandt sind. Es ist bekannt, dass die meisten Mitglieder der Quallenfamilie kurz nach der Paarung sterben. Daher ist es für die Wissenschaft ein echtes Rätsel, warum und wie Turritopsis Nutricula beschlossen hat, das Leben zwischen dem alten und dem jungen Staat zu leben.Dieses Phänomen der natürlichen Welt bleibt jedoch nicht ohne Konsequenz, da sich die Reichweite dieses winzigen Wirbellosen schnell aus den karibischen Gewässern ausgedehnt hat, da es die Ozeane der Welt überschwemmt hat. Turritopsis Nutricula wurde überall gefunden und obwohl sie sich von Ort zu Ort geringfügig unterscheiden können (Individuen, die in tropischen Gewässern leben, haben etwa 8 Tentakeln, in kühleren Regionen mindestens 24), scheint ihre Genetik identisch zu sein.
Quallen sind nicht allgemein dafür bekannt, dass sie so große Entfernungen zurücklegen. In Verbindung mit der Tatsache, dass alle Turritopsis Nutricula-Individuen eine so ähnliche DNA haben, wird angenommen, dass sie sich auf andere Weise fortbewegt haben, einschließlich als blinde Passagiere auf Booten. Die wahren Auswirkungen auf ihre neuen Ökosysteme sind noch nicht bekannt und das Geheimnis der Unsterblichkeit dieser winzigen Kreatur wird der Welt wahrscheinlich auch in den kommenden Jahren ein Rätsel bleiben.
