Neue Orang-Utan-Arten in Sumatra entdeckt

Letzte Woche wurde bekannt gegeben, dass in einer abgelegenen Region im Nordwesten Sumatras eine neue Orang-Utan-Art entdeckt wurde, was einen bemerkenswerten Durchbruch in der modernen Biologie darstellt. Nach einer Expedition in die abgelegenen Bergwälder in Süd-Tapanuli im Jahr 1997 rätseln Wissenschaftler seit Jahren über die genetische Besonderheit einer winzigen Population von Orang-Utans, da sie offenbar subtile Unterschiede zu den anderen Orang-Utan-Arten auf der Insel, dem Sumatra-Orang-Utan, aufweisen .

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Sie werden als Tapanuli Orang-Utan bezeichnet und sind die ersten Menschenaffenarten, die seit dem Bonobo vor fast einem Jahrhundert entdeckt wurden. Nach jahrelanger Forschung untersuchten Wissenschaftler 37 Individuen aus der Region und wurden 2017 als neue Art eingestuft. Mit Blick auf einige subtile Unterschiede zwischen dem Tapanuli Orang-Utan und dem Bornean Orang-Utan und dem Sumatra-Orang-Utan unterscheidet sich diese winzige Population von beiden.

Bei der ersten Untersuchung ihrer DNA wurde festgestellt, dass sie vor über 3 Millionen Jahren genetisch aus dem Sumatra-Orang-Utan isoliert und seltsamerweise nur vor 700.000 Jahren genetisch vom Bornean-Orang-Utan gespalten wurden. Die Forscher begannen dann, die Rufe der Männer zu untersuchen. Männliche Orang-Utans haben einen boomenden Ruf, der bis zu 1 km durch den Wald wandern kann und dazu dient, andere Männer in der Region einzuschüchtern und Frauen anzulocken. Die Rufe der Borneaner und der Sumatra-Orang-Utans unterscheiden sich voneinander, und der Tapanuli-Orang-Utan ist derselbe, mit einer höheren Tonhöhe als die Sumatra-Orang-Utans, die ebenfalls auf der Insel leben.

Der letzte Durchbruch bei der Aufklärung dieses biologischen Rätsels liegt in den subtilen Unterschieden in der Form des Schädels, die bei allen drei Orang-Utan-Arten variieren. Tapanuli Orang-Utans haben auch krauses Haar, kleinere Köpfe und flachere Gesichter als Sumatra-Orang-Utans.

Tapanuli Orang-Utans kommen in den tropischen und subtropischen Laubwäldern in einer abgelegenen Bergregion südlich des Tobasees im Nordwesten Sumatras vor und sind bereits eine der am stärksten gefährdeten Menschenaffenarten der Welt mit einer Populationsgröße von nur 800 Individuen Fläche von nur 1.000 Quadratkilometern.

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